“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”杜牧的这首诗写出了清明节的特殊气氛。

    清明与寒食

　　要谈清明节，须从古代一个非常有名的，现在已失传的节日——寒食节说起。

　　寒食节，又称熟食节、禁烟节，冷节。它的日期，是距冬至一百零五日，也就是距清明不过一天或两天。这个节日的主要节俗就是禁火，不许生火煮食，只能吃备好的熟食、冷食，故而得名。

　　寒食节相传是源于春秋时代的晋国。春秋五霸之一的晋文公为了纪念大臣介之推，而把他烧死的那天定为寒食节。这一天禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意。

　　由于清明节气在寒食第三日，后世随着时间的迁移，逐渐把寒食的习俗移到清明之中。宋代之后，寒食扫墓之俗移到清明之中。

　　扫墓

　　在墓前祭祖扫墓，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视。

　　中国人重“孝”，正是因为一点，经过几千年的发展，祭祖扫墓一直都是清明节的最重要内容。如今，在大多数人印象中，清明节就是祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜。

    踏青

　　踏青又叫春游。古时叫探春、寻春等。三月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。中国民间长期保持着清明踏青的习惯。

　　由于中国古代清明节和寒食节融合在一起，在寒食节这一天要禁火吃冷食，加上刚开春天气还是有些寒冷，怕有些老弱妇孺耐不住寒冷，也为了防止寒食冷餐伤身，于是就有了踏青，让大家到到自然中去锻炼，陶冶身心，增强抵抗力。

    我国传统的清明节大约始于周代，已有2500多年的历史。清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。

    清明作为节日，与纯粹的节气有所不同。节气是我国气候变化、时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。在民间，清明自古有着扫墓、插柳、植树、踏青、放风筝等丰富的纪念和娱乐活动。由于清明和“聪明”谐音，故又称“聪明节”，江南民间有此日生子最佳的说法。